On trouve des coulées prismées principalement dans les roches basaltiques. La prismation peut apparaître dans quasiment toutes les roches magmatiques et en particulier dans les roches différenciées comme les phonolites (Roches Tuilière et Sanadoire (Monts Dore) par exemple).
La texture de la roche conditionne aussi la formation des coulées prismées. Les roches à texture poreuse, comme les basaltes doléritiques, ne présentent jamais de coulées prismées.
L’importance des coulées prismées dans les roches de composition basaltique, par rapport aux roches différenciées, est due seulement à la quantité relative des volumes de lave émis des différents termes. Les roches de type phonolitique étant le résultat de la cristallisation fractionnée à partir d’un magma basique, la quantité finale du terme ultime de la différenciation ne représente qu’environ 1 à 5% du volume initial.
On retrouve ce même rapport (1 à 5%) dans les coulées prismées de magma différencié par rapport à celles de magma basique.

La prismation des laves

Lors du refroidissement de la partie liquide, trois zones de convexion (schéma 4) s’individualisent, qui donneront en fin de solidification les trois domaines décrits ci-dessus (schéma 2).

Schéma 4 - a. Zone de fausses colonnades ; b. Entablement de faux prismes ; c. Zone de colonnades ; d. Semelle scoriacée, e. Substratum.