Selon le Centre de géophysique de l'université de Téhéran, le tremblement de terre s'est produit à 5 h 28 heure locale, à 180 kilomètres à l'est de la ville de Kerman et environ 1000 kilomètres au sud-est de Téhéran.
L'Iran fait en effet partie des pays les plus menacés par les tremblements de terre. Il connaît en moyenne plusieurs séismes de magnitude supérieure à 6,5 par an.
Fig. 1 - Situation tectonique de l'Iran, en continuité avec la Turquie à l'ouest, zone fortement sismique. Entre les plaques Arabe et Eurasienne.
Fig. 2 - Le mouvement relatif entre les plaques, en moyenne de quelques centimètres par an, est indiqué par les flèches. Cependant, aucun déplacement n'est visible pendant de longues périodes et, brutalement, les contraintes accumulées se relâchent, un déplacement de quelques mètres se fait à une vitesse de 3000 km/h.
Fig. 3 - Cette carte montre le déplacement relatif vers le NNE, de l'Arabie vers l'Asie, absorbé par l'Iran.
Toute cette région vit une évolution tectonique rapide, à l'échelle des temps géologiques. Ce pays est comme pris en étau entre la plaque tectonique arabique et la plaque Eurasie où il se trouve. La première s'enfonce sous la seconde, ce qui comprime et provoque une surrection de l'ensemble du plateau iranien, d'où naissent d'immenses et jeunes chaînes de montagnes, comme les monts Zagros ou de l'Elbourz. C'est une collision entre plaques continentales, à la différence de la plupart des zones sismiques du globe, concentrées sur les frontières entre plaques océaniques et continentales. Même si la vitesse à laquelle la plaque arabique progresse reste faible, ce type de collision crée une sismicité diffuse, fréquente et très variée - mettant en jeu l'ensemble des processus connus - le long des systèmes de failles qui s'orientent globalement nord-ouest/sud-est.
